El extremo del Liverpool se formó en la cantera del Ajax, y desde muy joven fue considerado una figura en ciernes. En verano de 2007, los Reds pagaron 17 millones de euros por sus servicios, una cifra astronómica por un jugador de sólo 21 años de edad que venía de disputar tres temporadas completas en Ámsterdam (14 goles en 72 partidos de la Eredivisie).
Indispensable en el esquema de ataque del conjunto vencedor de la Copa de Holanda 2006, Babel debutó con la selección en marzo de 2005 con una rotunda victoria frente a Rumania. Dos años después, brilló con luz propia en el Campeonato Europeo Sub-21, disputado en tierras neerlandesas, en el que marcó un gol en la final contra Serbia.
Nacido en Amsterdam, participó en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2005, y al año siguiente viajó a Alemania con la selección absoluta de los Países Bajos. El pupilo de Rafael Benítez se perdió la Eurocopa 2008 a causa de una lesión, pero intervino en cinco encuentros de la competición preliminar de la Copa Mundial 2010.
Esta temporada, el delantero no ha estado a la altura de lo que el técnico de Anfield esperaba de él, y por ese motivo ha ocupado más veces el banquillo que el once titular. Babel es un extremo rápido y técnico, que sabe aguantar muy bien el balón. Desde 2002, ha pasado por todas las categorías juveniles del combinado nacional.